思わず笑ってしまうクジラの面白い事実

クジラは一般に非常によく知られており、おそらくほとんどの人が知っている海生哺乳類の 1 つですが、私たちはこれらの巨大な動物について知っているだけで、それらについての知識はほとんどありません。

クジラに関する興味深い事実を、もしかしたら聞いたことがある人もいるかもしれません。もしかしたら、それは本当とは思えない、あるいは単なるジョークだと思っていたかもしれません。そこで今日は、きっとあなたを笑顔にしてくれる、面白い事実をいくつかご紹介します。

海はクジラがおしっこをする場所だ

海で泳ぐとき、私たちの海は海洋生物にとって巨大なトイレのようなものだと考えたことはありませんか？クジラのような巨大な生き物は、体から多くの老廃物を排出することができ、海面にオシッコをすることがよくあります。

聞くと気持ち悪いし、私たちがこれまでずっとこれらの動物の尿の中で泳いでいたと考えると笑ってしまう人もいるかもしれません。しかし、そんな考えは無用です。海の広大さを考えると、これらの巨大な動物たちの排泄物はバケツに一滴垂らした程度の量に過ぎないからです。

クジラの嘔吐物を香水に使う

私たち一人一人は、その日どんな活動をしているかに関係なく、いい香りを漂わせるために香水を使用しますが、市場で購入する香水やほぼ毎日使用する香水の原料としてクジラの嘔吐物が使用されていることをご存知でしたか。

そのため、クジラの嘔吐物（通称「龍涎香」）は非常に貴重であると考えられており、龍涎香の見た目が海面に浮かぶ固形のワックス状物質であることから「浮かぶ金」というニックネームが付けられました。

垂直のクジラ

クジラは世界で最も睡眠依存度の低い哺乳類の一つとして知られています。睡眠への依存度は低いものの、それでも10～15分程度の昼寝をします。クジラは海面近くで体を垂直に保ったまま昼寝をすることを好みます。

無意識のうちに眠る私たち人間とは異なり、クジラは溺死を避けるために半分目覚めた状態で眠らなければなりません。無意識の呼吸システムがないため、呼吸のたびに意識を集中していなければならないのです。

クジラのミルクは歯磨き粉のような味がする

他の陸生哺乳類と同様に、クジラも母乳で子を育てます。そのため、クジラのミルクは脂肪分を多く含み、歯磨き粉のようなとろみのある状態になります。この粘度のおかげで、ミルクは水中を砕けることなく通過できるのです。

クジラにとって、ミルクが常に同じ濃度であることは非常に重要です。なぜなら、子クジラに母乳を与えるには、水中を通してミルクを口の中に注入する必要があるため、ミルクが水中に溶けてしまうことは許されないからです。

クジラは歌うのが大好き

クジラはメロディアスな歌声で有名で、歌声を使って互いにコミュニケーションを取ります。歌声は20分から30分続くこともあり、中には400秒も続くクジラもいます。

ほんの短い時間ではありますが、彼らは何度も同じ歌を繰り返します。ほとんどのクジラは同じ歌を繰り返しますが、ホッキョククジラという特定の種類のクジラは、常に歌を変え、数時間から数日間しか歌い続けられないこともあります。

クジラの尾は人間の指紋のようなもの

私たち人間は指紋だけで互いに識別できます。しかし、私たち人間と同じように、クジラにも他のクジラと識別できる独自の特徴があります。クジラの尾には、個体ごとに固有の模様があり、他のクジラとは類似点がありません。つまり、尾に同じ模様を持つクジラは2頭と存在しないのです。

妊娠1年目

シロナガスクジラの妊娠期間は10～12ヶ月で、2～3年ごとに妊娠することができます。まだ赤ちゃん、つまり「赤ちゃん」と呼ばれる時期ですが、赤ちゃんクジラと聞いて真っ先に思い浮かぶのは、可愛らしい小さな動物たちです。しかし、赤ちゃんクジラは体長約5000～6000ポンド（約2300～2700kg）と非常に大きく、出生時には体重も5,000～6,000ポンド（約2300～2700kg）にもなります。

クジラは最も大きなペニスを持っている

彼らの巨大なのは体だけではありません。ペニスも巨大です。海洋最大の海生哺乳類として知られるクジラのオスは、体格にふさわしい巨大なペニスを持っていると考えるのが自然です。ペニスの長さは平均8フィート2インチ（約2.4メートル）から最大9.8フィート（約3メートル）に達します。直径は30～36センチメートルにもなります。

渡り天文学者

科学者たちは、クジラが回遊する際に直線的な航路を辿ることを発見しました。また、クジラは太陽、地磁気、さらには星図を頼りに、1万マイル（約1万6000キロメートル）の航海を航海しているとも結論付けています。そのため、水中で激しい乱流に遭遇しても、クジラはまっすぐ進み続けるのです。

蓄積した耳垢からクジラの年齢がわかる

耳垢の音を聞くと、少し気持ち悪いと感じる人もいるかもしれませんが、クジラの耳垢は、科学者がクジラの年齢を特定するのに役立つため、非常に重要なものだということをご存知でしたか？クジラの耳垢は、明るい色から暗い色へと変化し、その色の変化に合わせて、樹木の年齢特定にも用いられる年輪によく似た縞模様が現れるのです。

まとめ

これらのクジラに関する面白い事実の中には、初めて知るものもあれば、すでに誰かから聞いたことのあるもの、あるいはインターネットのどこかで読んだものもあるかもしれません。雄大で巨大な外見だけでなく、その奇妙な一面を知るだけでも楽しいものです。これらのクジラには、海の中でどのように行動するのか、より興味をそそられる奇妙な一面があります。

クジラは一種の有名人ですが、その生活のほとんどを海中で過ごすため、私たちはクジラについてあまりよく知りません。私たちのような一般人には、彼らが生息地でどのように暮らしているのかを実際に見る方法はありません。

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