カメの豆知識：寿命はどれくらい？

カメは人類が知る最も古い生物の一つです。この温厚な生き物は様々な形や大きさがあり、世界中に生息しています。カメは「カメ目」と呼ばれる爬虫類のグループに属し、リクガメ、スッポン、その他のカメ類が含まれます。

カメ、リクガメ、リクガメは、陸上ではゆっくりと歩き、水中では穏やかに行動することで知られています。カメの寿命は様々な要因に大きく左右されますが、それでもカメは耐久性に優れ、環境に非常に適応力が高いことで知られています。カメにご興味のある方は、カメに関する興味深い事実をいくつかご紹介します。

カメについての楽しい事実

カメは世界中に生息しています

海水でも淡水でも、カメはその耐久性により、地球上で最も適応力の高い生物の一つとなっています。カメは3つのタイプに分類され、半水生、水中、半陸生のいずれかになります。

しかし、どんな種類のカメでも、水に浸かったり泳いだりするために水が必要であり、それがカメの寿命を左右します。また、陸で日光浴をするカメもいますが、これはカメの種類によって異なります。

温度が鍵

カメの性別は巣の温度によって決まります。巣の温度が低いとオスのカメが多く孵化し、高いとメスのカメがほとんど孵化する傾向があります。一方、温度が常に変動すると、オスとメスが混在するようになります。

オサガメ

この種類のウミガメの起源は先史時代にまで遡ります。恐竜の時代でさえ、現在の姿を維持していました。また、深度に関しても最高のダイバーの一つです。

オサガメの潜水記録は、なんと水深4,000フィート（約1,200メートル）に達しました！これはザトウクジラやイルカ、その他の海洋哺乳類よりも深い記録です。オサガメの特徴の一つは、食道と口の周りにある「乳頭」で、獲物を捕らえて食べるのに役立ちます。

ウミガメは優れたダイバーです

爬虫類であるウミガメは、空気呼吸をしながらも、水中で長時間呼吸を止める能力を持っています。水中で眠ることさえできます！そのため、ほとんどのウミガメは一生を水中で過ごし、産卵のためだけに浜辺に戻ってきます。一方、アオウミガメは太陽の熱を浴びるためだけに陸に上がってきます。

カメの卵

カメの卵の群れは「クラッチ」と呼ばれます。ウミガメは平均して、1つの巣に約100～125個の卵を産み、何度も巣を作ります。産卵から2ヶ月後、卵はやがて孵化します。孵化した子ガメは砂浜まで這い上がり、生涯の大半を過ごすことになる浜辺へと向かいます。孵化した子ガメの中には、様々な脅威に直面する子ガメもいます。多くの場合、成体として生き残った子ガメは数十歳になります。

異なる食事

カメには肉食性のもの、草食性のもの、雑食性のものがあります。陸生のカメは甲虫、草、果物などを捕食しますが、海生のカメは藻類からクラゲ、イカまで、あらゆるものを食べます。

カメは巨大になることがある

ウミガメの大きさは様々ですが、ケンプヒメウミガメのように体長70cm、体重40kgほどの小型のものから、オサガメのように体長180cm、体重500kgほどの大型のものまでいます。これはケンプヒメウミガメの10倍もの重さです！

驚くべきことに、これまで発見された最大のカメはウェールズで発見されました。それはオサガメで、ヒレからヒレまでの長さは2.5メートル、体重は約900キログラムです！

大人になっても何も変わらない

孵化したばかりのカメ1000匹のうち、成体まで成長するのはわずか1～2匹と推定されています。カメの寿命は、孵化した場所や直面する脅威の数によって異なります。

カメはどれくらい生きるのか

カメ、リクガメ、リクガメのどの種も、100年も生きることがあります。特に大型のカメやリクガメは、カメの中でも特に長生きであることが知られています。

ペットとしてよく見られる小型のカメの中には、数十年も生きるものもいます。中には200年、あるいはそれ以上生きたという記録もあります。飼い主よりも長生きするカメもいるので、これらの主張を裏付けるのは難しいかもしれませんが、それでも100年以上生きるという記録は数多くあります。

アオウミガメはグリーンが大好き

彼らは海草や藻類を主食とするユニークな種類のカメで、生涯の大半を水中で過ごしてきたにもかかわらず、草食性です。また、海草や藻類は一般的に緑色をしており、軟骨が緑がかった色をしています。これが名前の由来です。

家は心の拠り所

メスは孵化した同じ海岸に戻ります。そして上陸するたびに卵を産み、埋めます。彼らの優れた航海能力は、地球の磁場に対する鋭い感覚に由来しています。ですから、もし産卵するまで生き延びれば、すべてが始まった場所へと戻ることができるのです。

カメは依然として多くの脅威に直面している

ウミガメにとって最も一般的な脅威の一つは、漁具に絡まったり、巻き込まれたりすることです。これはおそらく、海洋ウミガメにとって最大の脅威と言えるでしょう。悲しいことに、ウミガメの約40%から60%が、人間が海に投げ捨てたプラスチックなどのゴミを摂取していると推定されています。これは、ほとんどのウミガメがそれらを藻類やクラゲなどの餌と勘違いしているためです。