サメほど大きな動物はゆっくりと動くものだと私たちは思いがちですが、中にはそうではないサメもいます。映画やYouTubeでたまたま見た動画などから、私たちはすでにサメを恐ろしい海のハンターとして認識しています。時には、海の真ん中に出るのがとても怖いと感じるのも、サメのせいです。こうしたサメに対する恐ろしい印象に加えて、サメは速く泳ぐことができることをご存知ですか？これもまた、サメが恐ろしい理由の一つです。

サメの泳ぎ方を理解する

サメは恐ろしいイメージがありますが、人間は本来サメの餌ではないため、人間にとって脅威ではありません。サメが人間を襲うことは非常に稀です。さらに、サメの突発的なスピードは人間を追いかけるためではなく、トラやライオンのように、海中で短距離の獲物を捕らえるために利用されます。この記事では、サメの泳ぐ速さをより深く理解するために、速く泳ぐ様々な種類のサメをご紹介します。

海で最も速いサメ5種

サメがどれくらい速く泳げるかを解明するために、最も速いサメ5種を紹介します。

アオザメ

最後に、現存するサメ類の中で最速のサメ、アオザメをご紹介します。時速60マイル（約97km/h）という驚異的なスピードを誇り、リストに挙げた他のサメとは圧倒的な速度差を誇ります。アオザメの体は非常に流線型で、魚雷のような形状をしており、抵抗を大幅に軽減しています。

これらのサメは体長が13フィートにも達し、主にイカや硬骨魚類を食べますが、サバ、マグロ、カツオ、メカジキ、ネズミイルカ、カメなども捕食します。また、他のサメと同様に、アオザメも他のサメを捕食します。

ホホジロザメ

このリストのトップ2はホホジロザメです。水中で印象的な最大のハンターとして知られるホホジロザメは、抵抗を減らすように設計された体で、速く泳ぐように設計されています。記録された速度は時速25マイル（約40キロメートル）で、ヨシキリザメとそれほど差はありませんが、このわずかな差でさえ、両者の間には大きな違いを生み出します。ホホジロザメは、そのスピードのおかげで効率的に獲物を狩ることができます。

彼らは水中での狩りだけでなく、水面から飛び出して獲物を驚かせるためにもそのスピードを活用します。数列に並んだ300本の鋸歯状の三角形の歯を持ち、並外れた嗅覚にも恵まれています。これらの特徴から、彼らはまさに海で最も優れたハンターと言えるでしょう。彼らの天敵は、他のサメ類、甲殻類、軟体動物、そして海鳥です。そのため、彼らは水面への飛び出しが非常に得意なのです。

ヨシキリザメ

ヨシキリザメは体長が9～10フィート（約2.7～3メートル）にも達します。その体格にもかかわらず、彼らは小型の獲物しか捕食せず、時にはアザラシを捕食することもあります。その美しいメタリックブルーの背中は、その名の通り、外洋でのカモフラージュに役立っています。

ヨシキリザメは世界中の温帯海域に生息し、海面から深さ 350 メートルまで生息しています。

彼らは生態系における頂点捕食者、つまり食物連鎖の頂点に位置する捕食者とみなされています。主に外洋に生息する小魚を捕食しますが、イカなどの海底に生息する無脊椎動物も捕食します。

ヨシキリザメは時速 24.5 マイルのスピードで泳ぐことから「海のオオカミ」として知られており、このリストの 5 位にランクされているジンベイザメとはスピードに大きな差があります。ヨシキリザメにはそのようなニックネームが付けられていますが、ヨシキリザメはまったく攻撃的ではありません。

タイガーシャーク

イタチザメは体長約3メートルから4メートル、体重は約600キロにも達します。海に住む大型で力強い動物の一つと考えられています。体側面にはトラの縞模様によく似た黒い縞模様があり、それがイタチザメの名の由来となっています。イタチザメは、様々な獲物を捕らえて捕食します。

彼らはカニ、ロブスター、貝類、小型のサメ、エイ、エイ類、ネズミイルカ、海鳥、カメ、哺乳類を捕食します。つまり、非常に効率的に適応しているということです。非選択的な摂食能力を持つイタチザメは、理由もなく人間を襲う可能性が高く、それが世界で最も危険なサメの一つとして知られています。彼らは数秒間の短い突進で時速20マイル（約32キロメートル）に達することもあります。

イタチザメは攻撃的な性質に優れ、餌を分け合うために設計された歯を持っています。つまり、イタチザメに噛まれた場合、そのダメージは壊滅的です。ですから、側面に黒い縞模様のあるサメを見かけたら、海から逃げる時だと断言できます。

ジンベイザメ

リストの最後尾に位置するジンベイザメは、全長20メートル（65.6フィート）という驚異的な大きさで、世界最大のサメ種として知られています。しかし、その最大サイズは未だ不明のため、20メートルを超える可能性も十分にあります。ジンベイザメはサメの中では最大級の種ですが、そのスピードは侮れません。時速4.8キロで海中を泳ぎ回り、爆発的なスピードを出すと時速6キロに達することもあります。その巨大な体躯を考えると、これは驚異的です。

ジンベイザメはサメの中でも最大級のサメで、もし遭遇したら本当に恐ろしいでしょう。スキューバダイビングや、ただ海で泳いでいるだけでも恐ろしいものです。しかし、この巨大なサメは人間にとって全く脅威ではないので、恐れる必要はありません。ジンベイザメは温厚な巨人として知られています。

だからこそ、目撃しても怖がるのではなく、一生に一度のチャンスであるこの巨大な生き物をじっくりと鑑賞しましょう。スピードと体の大きさに加え、濾過摂食に最適な大きな口も持っています。彼らは大きな口を開けたまま、海面近くを泳ぎ回ります。

結論

サメはどれくらい速く泳ぐことができるのでしょうか？今回ご紹介するサメたちは、動物の大きさが泳ぐ速さに影響を与えない例があることを証明しています。なぜなら、これらの巨大なサメの中には、スピードを上げるために設計された体を持つものもいるからです。この能力こそが、サメを強力で恐ろしい獲物ハンターへと導くのです。これらのサメの驚異的なスピードは、海で最も偉大なハンターとして知られる理由を理屈抜きに説明できるものです。

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